三洋海事　株式会社　様

原油を運ぶ大型タンカー、原材料や製品を運ぶ貨物船、海外旅行を楽しむ旅行者を運ぶ客船など、四方を海に囲まれた日本にとって、船舶による輸送・移動手段は非常に重要な位置を占めています。そうした日本の玄関口の一つである香川県坂出港でも、何万トン、何十万トンという何隻もの大型船が、日々、入出港しています。それらの大型船の離着岸を助ける重要な任務を行っているのが、三洋海事株式会社のタグボート。
 「タグボートには、オーシャンタグとハーバータグの2種類があり、我々のような港を出入りする船舶のエスコートや離着岸の救助作業を行うのがハーバータグです」と、福井坂出支店長は言います。細かな動きが苦手な何万トン、何十万トンもの大型船を、素早く傷つけることなく安全に離着岸させるのは容易ではありません。タグボートの舳先を大型船の船体に直接押しあてたり、ロープで引っ張ったりして向きをコントロールしていく非常に危険で難しい作業です。「ロープを張りすぎれば切れてしまう可能性もありますし、船体を傷つけないよう舳先をあてるのも技術が求められます。タグボートの乗組員には職人芸といえる技術が必要なのです」と、藤岡係長は語ります。
　また、タグボートには強いパワーと、後進・前進・斜後進・斜前進・スピン・側進・回転という動きを可能にする性能が備わっています。「それを可能にしているのがスクリュー。タグボードのスクリューは、それ自体が360度回転する構造になっているのですよ」。小さくてもパワフルなタグボートの性能と、それを駆使する同社の乗組員の高度な技術が、坂出港を出入りする大型船を力強くサポートしているのです。

タグボートのもう一つの重要な役割が、座礁した船舶の曳航作業に代表される港湾・海上の安全に関わる作業です。たとえば、平成18年4月、瀬戸内海が台風並みと言われた春の嵐に襲われて作業台船が転覆し、海上を漂流するという事故がありました。「その時に、我々は要請が来る前に転覆の情報をキャッチして、出動態勢を整えていたのです」。要請後、直ちに出動され、大きな事故に発展する前に台船の曳航作業が行われたのです。その際の機敏な救助活動に対して、同社は坂出海上保安署から海難救援功労の表彰を受けたそうです。
「もちろん、そうした事態はしょっちゅうあるわけではありませんが、いざというときにはすぐに作業に就くことができる体制をとっておくことが大事なのです」と、福井支店長は言います。